地球的鄰居是38萬公里外的月球，太陽的鄰居是4.22光年外的比鄰星，銀河系的鄰居是254萬光年外的仙女座星系。
(相關資料圖)
鮮為人知的是：
仙女座星系在沒有光污染的無月夜能被肉眼直接看到，雖然現(xiàn)在看上去它只是一團微微放光的薄霧，但隨著時間的推移仙女座星系會越來越清晰，因為天文學家已經證實仙女座星系正在靠近銀河系，37.5億年后兩者就將合為一體。
現(xiàn)在讓我們以光速出發(fā)，先前往仙女座一探究竟
作為本星系群內質量最大的星系，有著136億年歷史的仙女座星系和銀河系一樣都是棒旋星系，內部包含了4000億到1萬億顆恒星，在每個星系中心都有一個超大質量黑洞的情況下，仙女座星系自然也不能免俗。
只不過和銀河系中心440萬倍太陽質量的人馬座A*相比，仙女座星系中心黑洞的質量相當于太陽的1.4億倍，如果把這顆黑洞和太陽互換位置的話，截止到木星軌道的所有太陽系天體都將被這顆黑洞吞噬。
除了恒星比銀河系多，中心黑洞質量比銀河系大之外，仙女座星系還有一個和銀河系相比最大的不同，那就是它有一個衛(wèi)星星系。
不論是哈勃望遠鏡拍攝的仙女座星系，還是地球上的天文愛好者們拍攝的仙女座星系，我們都能發(fā)現(xiàn)在仙女座星系旁邊還有一個明亮的黃色物體，事實上它也是一個星系，天文學編號M110，就像月球繞地球公轉，地球繞太陽公轉一樣，M110星系也在繞著仙女座星系公轉。
有關仙女座星系最有趣的一點，莫過于它的藍移現(xiàn)象，所謂藍移就是指仙女座星系正在靠近銀河系，很多人看到這里會問：既然宇宙在加速膨脹，為什么仙女座星系還會不斷靠近銀河系呢？
這個問題的答案是因為宇宙膨脹到力量在百萬光年的尺度上很弱，比不上兩個星系彼此施加的引力，所以仙女座星系才會不斷靠近銀河系。
根據(jù)計算，這兩個本星系群內質量最大的星系將在37.5億年后相撞，屆時數(shù)千億顆恒星將穿過彼此然后再被引力拉扯回來，如此反復直到兩個星系的中心超大質量黑洞完成碰撞融合后，原來的兩個星系就將合并成一個新的橢圓星系，天文學家將其稱之為銀河仙女系。
星系碰撞看起來很可怕，但其實是宇宙中經常發(fā)生的天文現(xiàn)象，不論是哈勃望遠鏡還是韋伯望遠鏡，都拍到過很多星系相撞的瞬間，甚至對我們的銀河系進行溯源后發(fā)現(xiàn)，銀河系在過去近百億年的歷史中也和其他星系碰撞過很多次，最終才形成了今天的樣子。
不過對于現(xiàn)階段的我們來說，銀河系和仙女座星系都太過遙遠，人類文明在未來數(shù)個世紀的活動范圍都將局限于太陽系內，就算未來某一時刻發(fā)生技術爆炸，在光速限制下人類文明的活動范圍最多也就是銀河系獵戶座旋臂。
早期的科幻作品經常描寫的那種控制范圍達到整個銀河系甚至是多個星系的文明，在真實的宇宙中可能永遠都不會出現(xiàn)，因為控制范圍達到整個銀河系意味著：從銀河系一端發(fā)往另一端的信息要飛行18萬年才能傳輸完畢。
如此漫長的通信延遲，根本不足以支撐一個幅員跨度達到整個銀河系的文明，所以宇宙文明的真實圖景可能是每個文明的活動范圍都只有幾光年，彼此之間偶爾會碰上，但大多數(shù)時間都彼此隔絕的水洼狀態(tài)。
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