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《三國演義》第十一回中，曹操和呂布爭奪兗州首戰濮陽時，呂布帶了張遼、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成八員健將出戰。而這八人中，又以張遼、臧霸二人為首，各領三將。

張遼自然不消多說，他在演義中不管是跟著呂布還是歸順曹操以后都表現活躍，先后戰平過夏侯惇、張郃、太史慈、凌統等名將，還殺死了蔣奇、蹋頓，射殺了沮皓，射傷了黃蓋，和臧霸聯手殺敗了曹洪、呂虔，堪稱神勇。雖然不及呂布、關羽、張飛、趙云等超一流猛將，但是也足以和夏侯惇、夏侯淵、張郃、魏延、太史慈、甘寧、周泰等名將并列，躋身第二梯隊了。

相比之下，臧霸就要遜色不少了，他除了首戰濮陽和曹操手下大將樂進戰成平手之外，也就是接下來的西寨之戰和張遼聯手，殺敗了曹洪、呂虔。此后臧霸不僅沒有和人單挑的記錄，甚至出場次數也是寥寥無幾。除了呂布兵敗身亡時曹操將他招降之外，只有赤壁之戰前夕徐庶識破了龐統的連環計，為了避禍故意散布謠言說韓遂、馬騰謀反，自己借機請命去守散關時，已經歸降了曹操的臧霸作為先鋒帶了三千馬步軍隨行，其他再無消息。

不過臧霸的出場次數盡管遠遠少于張遼，可是從他這有限的出場表現來看，臧霸的武藝應該不弱，和張遼相差無幾。

濮陽之戰時，先是臧霸和樂進大戰三十幾個回合未分勝負。隨即夏侯惇拍馬上前助戰，卻被張遼截住廝殺。之后呂布看得性起，親自沖出陣來，夏侯惇、樂進不敢和他爭鋒，雙雙退走，呂布趁勢掩殺，曹軍大敗告終。

臧霸和樂進之戰中，既然是夏侯惇主動上前助戰，那么顯然在戰斗中樂進至少沒有能夠占據什么優勢，否則夏侯惇也沒必要上前了。而且雖說呂布是個急性子，但是也不至于在張遼和夏侯惇剛交上手的時候就按捺不住沖出來。應該是兩人打了一陣——至少一二十個回合，甚至可能更久——以后，呂布看看臧霸、樂進和張遼、夏侯惇這兩對暫時都無法分出勝負，才會性急沖出來。所以這一戰臧霸和樂進少說也打了四五十個回合。

一般演義中兩個武將的武藝如果相差一個層次，那么一般最多也就是三五十個回合已經可以分出勝負。比如說張郃和趙云、馬超、張飛等人交手，都是不到五十個回合就大敗而逃。臧霸和樂進既然能夠戰平五十個回合以上，顯然他們的武藝應該差不多。

樂進在演義中同樣表現機會不多，不過在后來曹操和孫權的濡須之戰時，張遼、樂進先后和孫權手下的凌統單挑了五十個回合未分勝敗。從這個結果來看，張遼、樂進、凌統三個人的武藝即使有差距，也不會很大。臧霸既然和樂進相當，自然和張遼也相差無幾了。

當然了，相差無幾不等于完全一樣，也有可能張遼比凌統略強一些，而凌統比樂進稍微厲害一些，臧霸則比樂進稍遜一籌。但是總體來看，臧霸大致和張遼屬于同一個檔次。

相比之下，八健將剩下六人中曹性在小沛之戰被夏侯惇一槍刺死，郝萌在下邳遇到張飛一個回合就被生擒，魏續、宋憲白馬之戰中對戰顏良都是被秒殺，成廉、侯成也沒有什么戰績可言。很明顯，這六個人的武藝都屬于雜魚水平。臧霸能夠張遼一起并列八健將之首，不是沒有道理的。