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人們常說“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”。中國，是茶的故鄉。

“茶興于唐而盛于宋”。晉代杜育的《荈賦》，是現在能看到最早關于茶的文學作品。不過，魏晉南北朝時，喝茶是南方比較盛行的風尚，不少北方人還喝不慣茶。比如，《世說新語》里有個故事，說的是東晉人王濛嗜茶成癖，每當有客人來時，便一定要以茶招待，與之同飲。當時，東晉大臣中有不少都是從北方南遷的士族，但礙于情面，又不得不喝。所以，士大夫每次去拜訪王濛時，都戲稱“今日有水厄”。所謂“水厄”，最開始指“溺死之災”。后來，逐漸衍生出“嗜茶”的含義。

清代的《石柱記箋釋》中援引唐朝的烹飪典籍《膳夫經手錄》中的記載，提到：“《膳夫經》云茶古不間食之，晉宋以降，吳人采其葉煮，是為茶粥。至開元天寶之間，稍稍有茶。至德大歷遂多。建中以后，盛矣。”建中（780年-783年）為唐德宗的年號。《舊唐書》中還有“茶為食物，無異米鹽”之語。由此可見，至遲到了唐朝中后期，飲茶之風大興。茶成為市面上最受歡迎的飲料。

唐朝的茶葉，要經過加工烘干，壓制成茶餅。飲用時，先將干燥的茶餅碾碎。唐人陸羽在《茶經》中所提倡的喝茶方法是“煎茶法”，這也是當時最流行的喝茶方法之一。

宋代是茶文化的鼎盛時期。和唐朝人煎茶不同，宋朝流行點茶。點茶時，先將茶末倒入茶盞，再注入沸水，注沸水時不停攪拌，將茶末調成黏稠的濃膏狀。宋徽宗在《大觀茶論》中還介紹過一種“七湯點茶法”，即點茶時分七次注水攪拌。點好的茶湯上面還會泛出一層乳沫，與咖啡頗有幾分相似。

由于點茶流行，宋代還流行一種獨特的民間技藝——茶百戲。茶百戲也被稱為分茶、水丹青、湯戲、茶戲。茶百戲在點茶基礎上，使用清水或茶水泡沫，在茶湯表面繪制出各式各樣的圖案，相當于給茶“拉花”。茶百戲的圖案中，有山水云霧，有飛禽走獸，也有花蟲魚鳥。

茶百戲始見于唐代，劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》描述：“驟雨松聲入鼎來，白云滿碗花徘徊。”這其實形容的便是原始的茶百戲景象。五代至北宋初年的學者陶谷在《清異錄》中記載：“茶至唐始盛。近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纎巧如畫，但須臾即就散滅，此茶之變也。時人謂之‘茶百戲’。”

詩人楊萬里在《澹庵坐上觀顯上人分茶》中提到的“注湯作字勢嫖姚”、陸游在《臨安春雨初霽》中提到的“晴窗細乳戲分茶”，也是當時人們在飲茶時的茶百戲場景。可以說，茶百戲中所蘊含的藝術美感，是中華文化魅力的體現。（邱俊霖）