畢振山

(資料圖片)

有望創造歷史的日本“白兔-R”1號月球著陸器，最終還是在距離月球表面100米處功虧一簣。

據媒體報道，由日本太空探索企業“ispace”研發的該著陸器，原計劃在日本當地時間4月26日凌晨0點40分從月球上空100公里處開始降落，1時40分在月球表面的阿特拉斯隕石坑著陸。如果著陸成功，將完成世界上首次由私人商業公司進行的登月任務。

然而，“ispace”在4月26日召開發布會說，著陸器在著陸前通訊中斷，無法確認其是否著陸。數據顯示，著陸器燃料基本耗盡，下降速度曾急速上升，在距離月球表面最后100米處還超過40km/h，很有可能撞上月球表面。

“ispace”公司首席執行官袴田武史表示，由于與著陸器失聯，不得不承認此次登月任務無法完成。他還表示，將會繼續對情況進行調查。

據報道，“ispace”公司成立于2010年9月，致力于對月球進行商業開發。該公司在2021年與阿聯酋拉希德航天中心合作，由該公司的“白兔-R”登月計劃負責運送阿聯酋的“拉希德”號月球車登月。此外，該公司還與美國航天局達成協議，將著陸器腿部安裝的攝像頭拍攝的照片出售給美國航天局。

2022年12月11日，“白兔-R”1號月球著陸器搭載美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹-9”運載火箭，從美國佛羅里達州發射升空。著陸器高2.3米，寬2.6米，重約340公斤，裝有阿聯酋的月球車、日本宇宙航空研發機構開發的可變形月面機器人等。

經過4個半月的飛行，著陸器完成了發射、地月飛行、繞月飛行等任務，只剩下在月球著陸和釋放月球車等任務沒有完成。“ispace”公司表示，將利用此次任務獲取的數據和經驗，為未來的任務做準備。該公司計劃在2024年和2025年進行第2次和第3次登月任務。

“ispace”此次登月失敗，也意味著日本未能成為全球第四個實現登月的國家。去年11月，日本宇宙航空研發機構研發的月球探測器“好客”號，曾搭乘美國的“太空發射系統”升空，但后來也因為失聯而宣告失敗。

而除了日本，全球最近幾次探月計劃無不折戟，表明重返月球對人類來說仍然是一個艱難的任務。

2019年7月，印度第二個月球探測器“月球2號”發射升空。當年9月，“月船2號”著陸器在嘗試軟著陸時失聯，印度后來承認該著陸器已墜毀。

同樣是在2019年的4月，以色列非營利機構SpaceIL研發的“創世紀”號月球探測器，因為引擎問題墜毀在月球。該公司計劃在2024年或2025年執行第二次登月任務。

截至目前，仍然只有蘇聯、美國和中國成功實現登月。蘇聯的月球車1號和2號分別在1970年和1973年登月，美國也在20世紀70年代實現登月。中國的月球車“玉兔號”和“玉兔二號”分別在2013年和2019年登陸月球，其中“玉兔二號”是目前月球上唯一仍在運作的月球車。

盡管日本的登月任務失敗，但今年還有多國制訂了探月計劃。中國將全面推進探月工程四期。印度暫定在今年年底或明年年初實施“月船3號”發射任務。俄羅斯今年計劃把“月球25號”探測器送上月球。此外，美國兩家公司也有嘗試登月的計劃。

另外，美國重返月球的“阿爾忒彌斯計劃”也在進行之中，預定明年向月球發射月球車。韓國去年發射的月球軌道探測器“賞月號”已經進入預定繞月軌道，在距離月球100公里的軌道上進行觀測?！百p月號”將為美國的月球車選擇登月地點，并為韓國2032年發射月球著陸器做準備。歐洲則計劃于2025年展開月球探測任務。

目前，人類對月球的探索主要集中于分析土壤、尋找水等，將月球作為探索火星乃至更遠星球的基地也在考慮之中。各國探索月球的熱情空前高漲，相關國際合作也在不斷推進。相信在一次次失敗的基礎上，人類終將重新踏足月球，向著更遙遠的星空前進。